토고의 녹색 보물, 시어나무를 지켜라

토고의 녹색 보물, 시어나무를 지켜라

1. 시어나무란 무엇인가요?

시어나무(Shea Tree, 학명: Vitellaria paradoxa)는 아프리카 서부와 중부 지역에 자생하는 중요한 나무로, 생태계 보호와 지역 경제 활성화에 기여하는 귀중한 자원입니다. 이 나무의 열매에서 얻는 시어버터는 피부 보습과 영양 공급에 탁월한 효과가 있어 화장품, 의약품, 식품 등 다양한 산업에서 활용됩니다. 특히 토고는 세계에서 시어버터를 많이 생산하는 국가 중 하나로, 매년 약 1만 3000톤의 시어 열매를 수확하고 있습니다. 시어나무는 단순한 식물이 아니라 토고의 환경과 경제를 지탱하는 중요한 기반입니다.

시어나무

2. 시어나무의 특징과 역할

시어나무는 키가 10~15m까지 자라는 중대형 수목으로, 여러 방면에서 가치 있는 역할을 합니다.

• 오랜 생명력: 한 그루가 최대 300년까지 생존하며 지속적으로 열매를 맺습니다.
• 강한 적응력: 건조한 기후에도 뿌리를 깊이 뻗어 수분을 흡수하며 가뭄에 강합니다.
• 영양이 풍부한 열매: 시어나무 열매는 단맛이 나며 기름 함량이 높은 씨앗을 품고 있습니다.
• 다양한 활용도: 시어버터는 보습과 치유 효과로 인해 화장품뿐만 아니라 식품 및 전통 의약품으로도 쓰입니다.

3. 시어나무의 경제적·환경적 가치

(1) 환경 보호 기능

• 시어나무는 토양 유실을 막고 생태계를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
• 다양한 동식물에게 서식지를 제공하여 생물다양성을 증가시킵니다.
• 건조 지역에서 사막화를 방지하고 가뭄 저항성을 높이는 데 기여합니다.
• 탄소를 저장하는 역할을 하여 기후 변화 완화에도 기여할 수 있습니다.
• 뿌리가 깊어 지하수의 흐름을 유지하는 데 도움을 주며, 이는 지역 농업에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

(2) 지역 경제 기여

• 시어버터 생산은 토고 여성들에게 중요한 소득원이 됩니다.
• 열매 채집과 가공 과정에서 수많은 일자리가 창출됩니다.
• 국제 시장에서 시어버터 수요가 증가하면서 토고 경제 성장에도 긍정적인 영향을 미칩니다.
• 현지 소규모 농민들이 시어나무를 활용하여 추가적인 경제적 기회를 얻을 수 있습니다.
• 시어버터 가공 산업이 성장하면서 관련 기술과 설비 발전도 이루어지고 있습니다.

4. 시어나무 보호를 위한 노력

최근 무분별한 벌목, 농경지 확대, 산림 관리 부족 등으로 시어나무 숲이 줄어들면서 생태계와 지역 주민들의 생계가 위협받고 있습니다. 이에 대응하기 위해 한국 산림청은 2027년까지 토고 4개 지역에 총 2000헥타르 규모의 시어나무 숲을 조성하는 계획을 추진하고 있습니다. 또한 지속 가능한 관리 시스템을 구축하기 위해 교육센터 4곳을 설립하고, 열매 가공 설비를 도입하여 지역 주민들에게 기술 교육을 제공할 예정입니다.

• 지역 주민을 대상으로 지속 가능한 벌목 및 나무 관리 교육을 진행하여 장기적인 보존을 유도합니다.
• 새로운 나무를 심고 기존 나무의 건강을 유지하는 방법을 연구하여 시어나무의 개체 수를 증가시키는 노력이 이루어지고 있습니다.
• 시어나무 열매를 효과적으로 가공할 수 있도록 현대적인 장비를 보급하고 있습니다.
• 현지 여성 단체 및 협동조합을 지원하여 공정 무역을 통해 안정적인 수익을 보장하는 방안이 추진되고 있습니다.

5. 지속 가능한 미래를 위한 협력

산림청 국제산림협력관은 "토고 주민들의 삶과 환경을 함께 보호하는 것이 최우선 목표이며, 앞으로도 아프리카 전역에서 협력을 확대할 계획"이라고 밝혔습니다. 시어나무는 단순한 자원이 아니라 환경을 보호하고 경제를 살리는 중요한 존재입니다. 지속적인 보존과 협력을 통해 토고의 녹색 보물을 지켜나가야 합니다.

• 정부와 민간 단체가 협력하여 시어나무 숲 보호를 위한 연구 및 정책을 마련하고 있습니다.
• 현지 공동체와의 협력을 통해 지속 가능한 방식으로 나무를 관리하는 모델이 구축되고 있습니다.
• 국제적인 환경 보호 단체들이 시어나무 숲 보호를 위한 기금을 조성하고 있으며, 이에 따라 장기적인 복원 계획이 추진될 예정입니다.
• 소비자들에게 지속 가능한 시어버터 제품의 중요성을 알리고, 윤리적인 소비를 장려하는 캠페인이 전개되고 있습니다.

시어나무

6. 결론

시어나무는 토고의 환경과 경제를 동시에 지탱하는 중요한 자원으로, 생태계 보전과 지역 사회의 생계를 위한 핵심 요소입니다. 하지만 기후 변화와 무분별한 벌목으로 인해 시어나무 숲이 점차 줄어들고 있으며, 이에 대한 보존 노력이 절실한 상황입니다. 다행히 국제 사회와 정부의 협력 아래 시어나무를 보호하고 지속 가능한 방식으로 활용하려는 다양한 시도가 이루어지고 있습니다.

토고 주민들에게 시어나무는 단순한 식물이 아니라 삶의 일부이자 미래를 위한 희망입니다. 이러한 귀중한 자원을 지켜나가기 위해서는 지속적인 관심과 실천이 필요합니다. 각국 정부, 기업, 시민사회가 힘을 모아 시어나무 보호를 위한 노력을 이어간다면, 토고뿐만 아니라 전 세계적으로 환경과 경제를 동시에 살리는 선순환을 만들어갈 수 있을 것입니다. 우리 모두가 시어나무와 같은 소중한 자연 자원을 보호하는 데 관심을 가지고 함께 실천해 나가길 바랍니다.